【编者按】创新为什么这么难？或许更容易、更有效率、更不易失败的行为方式，早已固化于我们的基因当中。

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　　（文 / 马克 · 佩吉尔）20 万年前，人类出现在地球上。 在此之前，传统基因的演化已经存在了 38 亿年。随着人类这一物种的产生，一种全新的演化方式也随之而来，那就是思想的演化。这确实是一种独特的演化，新思想不断涌现，从一个想法跳跃到另一个想法，并且不需要基因的参与。

　　在思想水平上，所有人类都可以快速适应新变化，而不需要经过基因变异。此外，思想可以累积，不同思想一点点累积起来便有了文化适应。复杂的文化随之形成，并以一种比基因演化速度快得多的方式引起一次次的重大变革，令人目不暇接。

　　这种思想演化以及文化适应从何而来？它来自于一种地球上任何其它物种都不具备的能力：社会学习能力。这种独特的能力使得人可以在众多可能性中选择最好的那一种，然后再适应并加以改进（※ 此处已改）。

　　社会学习在思想演化中所起的作用，与自然选择在基因演化中所发挥的作用类似。自然选择可以在众多的基因变异可能性中选出最好的一种，社会学习也一样。它在无数可能的想法中进行筛选，挑出最好的延续下去。人们模仿那些成功人士、学习好的想法、并且试着改进，社会学习便是以这样的方式推动了思想的演化。

社会学习让我们变成模仿者，而不是创新者

　　人类演化成了社会学习者，然而身为学习者，便意味着我们并不如自己想象得那样聪明。每个人都可以观察其他人的行为，一旦有创新出现，人们可以立刻选择其中最好的进行学习，无需自己经历整个创新过程。

　　谁会不这么做呢？创新是困难的，它需要时间、精力以及无数艰苦的付出。此间的许多努力可能都是白费力气。作为一个观察学习者则容易得多，在芸芸众生中选择最优秀的人去模仿，这种方法最是省时省力。

社会学习能力是一切文化适应过程的基础，但也使人类演化成了擅长模仿而不是创新的种族。

　　在漫长的人类历史中，我们很可能被强大的自然选择力量塑造成了学习者、跟随者，而不是创新者。这结论听起来有点儿像是对人类智慧的亵渎。可是想一想，有多少人有过能够改变人类的想法？退一步说，有多少人对自己周围的人产生了影响、让身边的人愿意效仿自己的想法呢？

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