【编者按】蚓蜥这货看似蚯蚓，可它真的不是。它跟壁虎属于近亲，可是它的脚呢？
（文/Ed Yong）题图中的这个小东西并不是只蚯蚓。虽然它和蚯蚓一样体型弯曲狭长，居于地下，而且也有环状体节，但这货真的不是蚯蚓。仔细看你会发现它具有骨骼结构，有颚，有鳞片，还有两条粗而短的腿。这是一只蠕蜥，或称作蚓蜥。
蚓蜥是一种营穴居生活的蜥蜴，是爬行动物里最神秘的种类之一。它的学名Amphisbaenian来自希腊神话中的双头蛇Amphisbaena。双头蛇在尾巴上长着第二个脑袋，而蚓蜥的尾巴看起来和脑袋也有那么点相像。蚓蜥是肉食动物，它们的头盖骨非常坚硬，能用脑袋掘开土壤，搜寻猎物。大多数蚓蜥完全没有腿，但鼹蜥（图中的那只即是鼹蜥）长着很奇怪的前肢，看起来像是没有发育完全的样子。
蚓蜥的起源一直是个谜。它们的骨骼结构表明它们和蛇是近亲，而且它们和蛇一样都没有腿。但是，基因分析得出的结论却是它与壁虎的血缘关系最近，壁虎是蜥蜴目很常见的一个种类。目前，柏林自然历史博物馆的约翰尼斯•穆勒（Johannes Muller）发现了一个蜥蜴化石，也许可以证明蚓蜥与壁虎的血缘相近。
穆勒将他发现的化石命名为“Cryptolacerta hassiaca”，意为“隐藏在海塞的蜥蜴”。这个化石是他在海塞镇附近的麦塞尔坑发现的。这是一个废弃的采石场，人们已经在这个地方发现了诸多化石，包括被热炒的“达尔文猴”，以及冠恐鸟化石。Cryptolacerta的发现为这些珍贵的化石名品又增添了一笔。
穆勒用一个CT扫描仪大致观察到了Cryptolacerta的身体结构，除了尾巴尖端破损外，这个化石保存得非常完好。它巨大的头盖骨有很多特征和蚓蜥的特征一致，如眼眶很小，骨头增厚。这种骨头构造使它的头盖骨非常强壮坚硬，这与蛇那轻便柔韧的头盖骨差异很大。它的身体非常像蜥蜴，很显然它也有四条腿，只是这四条腿都比较短小。
穆勒将Cryptolacerta与现代爬行动物的特征进行了比较，并为它们建立了一个族谱图。Cryptolacerta单独位于蚓蜥这一分支的顶部，它是这一种类的早期成员。蚓蜥和壁虎在相邻的两个分支上，与蛇相隔甚远。
这个族谱图支持了基因研究得出的结论：蚓蜥与壁虎是近亲。它们与蛇在外表的相似是趋同进化一个很好的例子，都用以各自的方式进化出了长长的无足身体。
Cryptolacerta有腿而且身体粗短，因此它不像其他蚓蜥那样善于穴居。穆勒将其形状与其他蜥蜴比较后认为它是躲在枯叶下过活的，条件允许的时候偶尔会掘洞，这可能是介于在地面上爬行和完全穴居之间的生活方式。
许多穴居生活的动物，不论是蚯蚓还是没有腿的蜥蜴，都有很长的身体，且没有四肢，所以我们很容易联想到这些特征是在地下生存的首要条件。
Cryptolacerta化石表明，早期蚓蜥强化的头盖骨使其适应了用头挖掘土壤的生活方式。它们在头盖骨变得坚硬之后，才进化成没有腿的样子，而且身体也变得更加细长。
博主介绍： Ed Yong，著名科学作者。他白天在英国癌症研究中心上班，晚上回家写他自己的科普博客Not Exactly Rocket Science。他的文章被众多知名刊物采用，包括New Scientist, Nature, the Economist, the Guardian, the Daily Telegraph以及SEED等。
