【编者按】中国内蒙古道虎沟村出土了目前世界上最大的蜘蛛化石，这只蜘蛛首尾伸展可达15厘米。如此巨大的蜘蛛，你见过吗？
（文/Ed Yong）科学家们发掘出了有史以来最大的蜘蛛化石。
这种蜘蛛被命名为侏罗络新妇蛛 Nephila jurassica ，首尾伸展达15厘米。它被发现于中国内蒙古道虎沟村附近一个化石储量丰富的岩石层中。该化石形成于1.65亿年前的侏罗纪中期，研究者们的成果发表在4月20日的《生物学快报》上。
至今地球上仍存在与它同族的蜘蛛。巨大的雌性络新妇属蜘蛛 Nephila spp.直径可达10至13厘米（但雄性的尺寸通常小于雌性的四分之一）。此类蜘蛛以能编织巨大的金丝网而闻名，它们善于捕捉蝙蝠和小型鸟类。
但络新妇属的化石记录出奇的少。在侏罗络新妇蛛之前，最老络新妇属蜘蛛的化石年代大约为3400万年前，最新发现的化石显示此蜘蛛家族的起源至少比预计的早3500万年。而络新妇属的起源时间也比之前的猜测早1.3亿年。
古蜘蛛可能起源于盘古大陆的某处，这片超级大陆曾包含现今的七大洲。研究者说，蜘蛛可能在盘古大陆分崩之前已经四散各处。因为现代的络新妇蜘蛛通常生活在热带气候中，所以化石说明古时的道虎沟可能比现在温暖潮湿许多。
新标本同时还是目前出土的第二只雌性络新妇属化石。同今天一样，古代的雄性侏罗络新妇蛛尺寸可能小很多，但研究者们必须找到它的化石才能下结论。
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博主介绍： Ed Yong，著名科学作者。他白天在英国癌症研究中心上班，晚上回家写他自己的科普博客Not Exactly Rocket Science。他的文章被众多知名刊物采用，包括New Scientist, Nature, the Economist, the Guardian, the Daily Telegraph以及SEED等。
