【编者按】以前人们总以为恐龙是日间型动物，而最近的研究发现，有些恐龙居然也爱夜生活。它们的头骨结构出卖了它们。
（文/Ed Yong）面对搏斗中的恐龙化石，很难说善战的蒙古迅猛龙与原角龙谁战胜了谁，它们仅仅是以死亡的姿态双双被保留在了化石中。原角龙是一种有前角的恐龙，在靠近嘴的颈部有一个颈盾，用于保护自己以免颈部受到攻击。两只恐龙以死亡时的姿态被保存下来，距今已有7500万年。最新的研究发现，两只恐龙可能是在黄昏或是日出破晓时相遇的。
在重塑恐龙原型的时候，大部分恐龙被描述为喜欢在白天出没觅食，当然我们知道动物多样性必然造成动物行为的多样性，不同的动物有不同的习性。日间型动物当然热爱白天，夜间型动物则偏爱夜晚降临的时光。有些却喜欢黄昏时的光阴，这称为黄昏型，还有些只在一天中活动很短的时间，其他时间都潜伏着，这些成为不定时型。
要研究一种生物的习性其实很简单，做狗仔队追踪动物一天就可以了，不过要了解一种已经灭绝了的动物的习性似乎很难。我们得另辟蹊径，寻找洞穴或是其踪迹留下的化石，不过要寻找这些线索并不容易。不过，拉尔斯施米茨和良介蒙特发明了一种十分聪明的方法来判断恐龙是否处于活动中，那就是观察头盖骨。
我们知道很多鸟类和爬行动物的眼睛有特殊的结构，为了获得更多的光，眼睛有一个巩膜环结构。夜行动物的巩膜环开口大，为动物提供了很大的孔洞吸收晚上的光。对日间型动物而言，巩膜环开口则相对较小。巩膜环开口大能帮助夜行动物提高视力，不至于损伤视网膜。黄昏型和不定时型动物的巩膜环开口介于夜间型动物和日间型动物之间，不过它们眼睛所占身体的比例比日间型要大。
施米茨和蒙特开发了一种新的模型，用于研究动物的巩膜环和眼窝，并推出眼睛结构与生活习性的关联。这个模型还可以用来分析不同种属动物的进化关系。且此模型已经在164种动物中进行了验证，结果表明这个模型可以准确地预测动物的日常习惯。下一步，科学家们要用这个来分析23种恐龙的头骨以及10种已经灭绝的爬行类动物的生活习性，包括8种可以飞翔的翼龙。
他们发现食草恐龙如梁龙和原角龙是不定时型或黄昏型。这与梁龙和原角龙的体型以及饮食习惯有关。就算是到了今天，每一天食草动物都需要花大量的时间来采食，同时它们会避免在一天最热的时候外出采食。进食后，它们要保持较低的体温，因此它们的生活介于日间型和夜间型之间。
大部分可以飞的动物都是日间型，包括始祖鸟以及三种已经灭绝的鸟类和三种已经灭绝的翼龙。大部分肉食为主的恐龙都是夜间型，包括迅猛龙和小盗龙。同样，现代大部分的肉食动物都喜爱夜间行动。
这些结果与先前的研究一致。比如说，马丁•昆德拉特和吉里•贾内塞克就曾推测小型食肉动物盗螺龙就是夜间的猎手，因为从它的脑结构可以看出它有出色的听力。同时，丹尼尔丘认为，肉食恐龙眼窝比较小，往往是夜间型，而眼窝大的是日间型。施米茨和蒙特的研究表明，丘的结果有一半是正确的。不幸的是，现在还没有人具有好的模型可以研究大型霸王龙的生活习性。
施米茨和蒙特说，他们的研究推翻了目前对恐龙生活习性的假设，恐龙并不全都是日间型的。其实，恐龙可能24小时都出没。
博主介绍： Ed Yong，著名科学作者。他白天在英国癌症研究中心上班，晚上回家写他自己的科普博客Not Exactly Rocket Science。他的文章被众多知名刊物采用，包括New Scientist, Nature, the Economist, the Guardian, the Daily Telegraph以及SEED等。
