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几十年以来，微软(Microsoft)的共同创始人保罗·艾伦都保持着低调，或者说起码是在他140亿美元的身家允许的程度内保持着低调。有时人们偶尔会发现他驾着价值1.62亿美元的私人游艇出海，他还是布拉特·皮特和安吉丽娜·朱莉的好友，而且有时他也会去观看西雅图海鹰队和波特兰开拓者队的比赛——当然，这两只球队都是他的产业。不过总的来说，艾伦还是一向避免成为镁光灯下的焦点。
现在情况变了。现在艾伦的名字到处都是。《名利场》(Vanity Fair)杂志节选了书中的一段精彩文字，内容是关于比尔·盖茨和微软现任首席执行官史蒂夫·鲍尔默是如何图谋稀释他在微软的股权的。他还上了CBS电视台的《60分钟》访谈节目，上周末甚至还在纽约市的92nd Street Y文化中心露了面。这些都是为了自己的新书《谋士》(Idea Man)作宣传。本书全面讲述了他与比尔·盖茨的恩怨情仇。故事从他十几岁的时候开始，一直讲述到现在。当年他总是和盖茨一起摆弄学校里的电传式ASR-33计算机终端，当时盖茨还是个瘦瘦的、满脸雀斑的毛头小子，但是一点也不缺乏雄心壮志。
最近播出的那集《60分钟》访谈节目使观众得以一窥艾伦纯粹的生活方式。不过艾伦告诉《财富》杂志，目前他还没有看过那期节目。艾伦目前单身，他给人的印象是个才华横溢，又似乎与世隔绝的人，身边件件都是奢侈品，他的玻璃阁楼的毫宅高出街面几百英尺。因为这几点，《60分钟》的主持人莱斯莉·斯泰尔两次将他比为美国已故航空大亨霍华德·休斯。
“我现在要上很多的电视节目，有时候我只想一鼓作气地搞定，”他说：“我们在几周前录制了这个节目，然后它就播放了，我只想在上以后的节目时有新鲜感。”
公平地说，《谋士》一书中并非只讲述了微软的故事。此外还有一些章节与微软全然无关，而是讲述了艾伦的生活的其他方面，比如他对航天旅游业、美国在线(AOL)或Metricom的投资等——Metricom是一个最终流于失败的移动数据提供商。不过大多数人之所以愿意掏钱买这本书，主要原因是由于他们想了解艾伦与比尔·盖茨的复杂关系。他二人的关系一开始本来很好，但随着微软迅速成长成为一个软件业巨头，以及随着盖茨的哈佛同学鲍尔默入主微软，掌管微软的业务方面，艾伦与盖茨的关系也随之失衡。我们现在知道，当年盖茨和艾伦之间的大吵大嚷乃是家常便饭，而艾伦更称那一时期“简直就是地狱”。
艾伦回忆道：“我想当时微软高层几个人的个性风格是很不同的。在决策问题上，我是个非常逻辑化、非常爱思考的人。但不管是比尔·盖茨还是史蒂夫·鲍尔默，他俩的嗓门都比我大得多，也更容易冲动。他们总是会争辩一番，然后得出一个结论。这样过了几年，让我身心俱疲。”
不过他也很快指出，尽管他与盖茨有很多分歧，但他和盖茨之间还是有默契。
“在解决问题上，我们是阴阳相济的：其中一个人可能会说这个问题没法解决，然后我们的角色就会此消彼长。在本书中，我写到了当年我们在波士顿用不到两个月的时间写出了第一版BASIC语言的故事。比尔说这可能是我们做过的最好的技术代码……这很有意思，而且我们感觉非常充实。不过随着时间的推移，公司形成了一种发展轨迹，而角色的变化和人的风格却没有契合。这就是后来我为什么离开微软。”
从此以后，艾伦一直关注着微软。微软先是借Windows操作系统成了个人电脑市场的霸主，最近微软又努力在移动和搜索领域保持一席之地，不过苹果和谷歌已经分别在这两个领域上抢占了鳌头。(“现在每个公司都在硬件软件两手抓。”)艾伦暗示道，微软在Windows Phone 7项目上要做的还很多。
“作为一款初次发布的产品，WP7还是不错的，但要想让人们弃iPhone而用WP7的话……几年前我曾到微软做过一次发言。你看，现在买手机的人越来越多，你需要一款让他们爱不释手的产品，要么因为它的界面很独特，要么因为它的操作感觉很独特，要么因为它有独特的功能。因此这是一个重大的挑战。但是现在他们正在全力以赴。
在这本书中，艾伦将微软当前的问题归咎于公司的领导层、公司的规模以及平庸的文化。以表现不佳者为例，艾伦写道，一位微软高管曾报怨道：“我真希望能把每个第四流的人都毙了。”微软的有些产品发布差强人意，背后也许就是这些文化问题在作祟。
艾伦表示：“即便在比尔·盖茨离职前，有一段时期里，微软推出了Vista以及IE(Internet Explorer)等一些其它产品，它们都不算出色的产品。那时公司并没有强烈地专注于为消费者做产品，不过他们现在在这方面做得用心多了。”例如他提到了微软游戏机Xbox 360的Kinect控制器，它解放了玩家的双手，靠摄像机捕捉三维空间中的玩家动作进行操控。Kinect于去年11月上市，迄今已经卖出了1000万台。
如果说艾伦在这么多年的经验中学到了什么的话，那就是成功需要投入很多要素，如正确的团队、正确的创意、正确的创新领域等。当问到微软今天需要做些什么才能成功的时候，艾伦的回答相对来说很简单：“准备竞争，具备一些反应的灵敏性。”
对于一家他帮助建立的白手起家的公司来说，这是一个好的建议。（译者：朴成奎）
